İklim değişikliğinin kar ayakkabılı tavşan üzerindeki ölümcül etkisi.Yeni bir çalışma, kış aylarında avcılardan saklanmak için kamufle olan hayvanlar için, iklim değişikliğinin tüm ekosistem üzerinde dalgalanma etkileri yaratabilecek benzersiz bir zorluk teşkil ettiğini gösteriyor.
Küresel ısınma Uzak Kuzey’de kar yağışını azaltırken, Kanada ve Amerika Birleşik Devletleri’nden bilim adamları bunun kış mevsiminde renk değiştiren kar ayakkabılı tavşan gibi hayvanları nasıl etkilediğini belirlemek için yola çıktı. Yukon’daki Kluane Ulusal Parkı’ndaki yaklaşık 4.500 kar ayakkabılı tavşanı içeren onlarca yıllık verilere baktılar .
Bu tavşanlar saf beyaza dönüşmek için daha uzun süre bekleyerek uyum sağlamaya başlamış olsalar da, araştırmacılar iklim değişikliğinin onların zamanlamalarını tutturmalarını zorlaştırdığını söylüyor. Veriler ayrıca rengin kahverengiden beyaza dönüşmesi için çok uzun süre beklemenin ölümcül olabileceğini gösteriyor.
- Her sonbaharda, kar ayakkabılı tavşanlar kürk rengini kahverengiden beyaza çevirerek, yaklaşan kış karlarına uyum sağlamalarına ve yırtıcı hayvanlardan kaçınmalarına yardımcı olur.
- Yeni bir çalışma, dünya ısındıkça, kar örtüsünün zamanlamasını ve miktarını değiştirdikçe, kar ayakkabılı tavşanların kış dönüşümünün arka plan ortamının rengiyle uyumsuz olabileceğini gösteriyor; bu aslında onları daha büyük bir dezavantaja sokabilir.
- Bilim adamları, kar ayakkabılı tavşan kürk rengiyle ilgili 44 yıllık verilerin kullanıldığı bu çalışmanın, uzun vadeli ekolojik izlemenin değerini gösterdiğini söylüyor.
Uzak kuzeydeki birçok hayvan gibi, kar ayakkabılı tavşanlar da her sonbaharda kürklerini kahverengiden beyaza değiştirir. Kış geldiğinde, tamamen beyaz olan bu tavşanları, yırtıcı hayvanların karlı arazide fark etmesi daha zor olduğundan hayatta kalmalarına yardımcı olur.
Ancak küresel ısınma bölgedeki kar yağışını azaltırken, tavşanların mevsimsel renk değişimleri onları güvende tutmaya devam edecek mi?
Florida Üniversitesi ve Kanada’dan bilim adamları bu soruyu yanıtlamaya başlıyor. Kanada’nın Yukon Bölgesi’ndeki kar ayakkabılı tavşanlarla ilgili 44 yıllık verileri kullanan yeni çalışmaları , bölge ısındıkça tavşanların saf beyaza dönüşmek için daha uzun süre beklediklerini gösteriyor.
Ancak veriler, çok uzun süre beklemenin ölümcül olabileceğini de gösteriyor. Bilim adamları, sonbaharda beyazdan daha kahverengi olan tavşanların kışın hayatta kalma olasılıklarının daha düşük olduğunu buldular.
Tüy dökme dediğimiz kahverengiden beyaza geçiş söz konusu olduğunda, zamanlama her şeydir. Bu çalışmada iklim değişikliğinin tavşanların doğru zamanlamayı tutturmasını zorlaştırdığını görebiliriz.” Çalışmanın ilk yazarı ve UF/IFAS vahşi yaşam ekolojisi ve koruma bölümünde profesör olan Madan Oli dedi . “Tavşanlar, sıcaklık ve kar derinliği gibi çevresel ipuçlarına göre renk değiştirmeye başlar, ancak değişiklik bir gecede olmaz. Tüm kalıplama süreci yaklaşık bir ay sürer. Bu nedenle, tavşanlar yılın ilerleyen zamanlarında tüy dökmeye başlarsa, çevreleri beyaz olana kadar tamamen beyaz olmama ihtimalleri daha yüksektir. Bu tavşanlar daha sonra avcılara karşı daha savunmasızdır.”
Çalışmanın kıdemli yazarı ve British Columbia Üniversitesi’nde fahri profesör olan Charles Krebs, kar ayakkabılı tavşanların ekolojistlerin temel türler olarak adlandırdığı türden olduğunu, çünkü diğer pek çok hayvanın yemek için onlara bağımlı olduğunu söyledi.
Kar ayakkabılı tavşan popülasyonu burun dalışı yaparsa, bunun tüm ekosistemi etkileyebileceğini söyledi.
“Neredeyse her şey kuzey ormanındaki kar ayakkabılı tavşanları yer. Kışın hayatta kalanların sayısındaki büyük bir değişiklik, yazın üreme mevsimi boyunca kendilerini yenileme yeteneklerini etkiler ve bu da tüm besin ağını bozabilir,” dedi Krebs. Boreal ormanı veya tayga, dünyanın kuzey kısmını çevreler ve Alaska, Kanada, Avrupa ve Asya’nın bazı kısımlarını içerir.
Kar ayakkabılı tavşanlar, bilim adamlarının mevsimsel tüy dökümü olarak adlandırdığı kış için beyaza dönen kuzey ormanındaki 21 kuş ve memeli türü arasındadır. Bu çalışma, mevsimsel tüy dökümünün artan küresel sıcaklıklarla nasıl değiştiğini izleyen ilk çalışmadır.
Krebs ve meslektaşları tarafından onlarca yıldır veri toplanması da çalışmayı benzersiz kılıyor, dedi Krebs.
“Kırk dört yıllık bir süreye baktığınızda, gerçekten bir modeli belgeleyebilirsiniz. Bu çalışma, uzun vadeli ekolojik izlemenin değerini ve önemini gösteriyor” dedi.
1977 ile 2021 arasında Krebs ve işbirlikçileri, kar ayakkabılı tavşanları incelemek için her sonbahar ve ilkbaharda Kanada’nın Yukon Bölgesi’ndeki Kluane Ulusal Parkı ve Koruma Alanı’na gitti. Uzakta, genellikle son derece soğuk olan vahşi doğada, kar ayakkabılı tavşanları tuzağa düşürdüler, her tavşanın tüyündeki beyaz ve kahverengi yüzdesini kaydettiler, her bir tavşanı etiketlediler (veya zaten etiketlenmişse not ettiler) ve serbest bıraktılar.
Araştırmacılar, bazıları yıllar içinde birçok kez yakalanan yaklaşık 4.500 tavşan için gözlemler kaydetti. Hayvan popülasyonlarını istatistiksel ve modelleme perspektifinden değerlendirme konusunda uzman olan Oli ve ardından yaban hayatı ekolojisi doktora adayı Vratika Chaudhary, bu devasa veri setini analiz etti. Mevcut çalışma, bu analizin sonuçlarını sunmaktadır.
Krebs, ekibin Yukon’da kar ayakkabılı tavşanları incelemeyi bitirmediğini söyledi. Bilim adamları şu anda hareketle etkinleştirilen kameralar kullanarak tavşan kürkünün rengini ve davranışını kaydediyor. Bu kameralar tarafından çekilen görüntüler, tavşan kürklerinin gerçek zamanlı olarak çevrelerine uyum sağlamalarına ne kadar veya ne kadar az yardımcı olduğunu gösterecek.
